Tous les quatre ans, un jour de plus se faufile dans l'année. A chaque fois, il s'agit d'un 29 février. On parle alors d'une année bissextile. L'année bissextile en tant que telle correspond donc à un phénomène calendaire qui survient tous les 4 ans. La raison est astronomique, au sens strict du terme. Il s'agit de la rotation de notre Terre autour du soleil. Cette dernière n'a en fait pas lieu en 365 jours, comme on le croit souvent et comme en avaient convenu les Egyptiens de l'Antiquité dans leur calendrier, mais en 365,2422 jours environ. En arrondissant au nombre entier le plus proche, on crée donc un décalage, un retard, entre notre calendrier humain et le cycle du soleil autour de la terre. En résulte un décalage des saisons qu'il faut régulièrement corriger si l'on ne veut pas un jour avoir l'été en hiver et inversement.
